自由思想の街

「神が天地を創造しオランダ人がアムステルダムを創造した」。大袈裟に聞こえるかもしれないが、17世紀のエレガントな建築物に囲まれたアムステルダムの運河のように、オランダが誇る堤防を含めた素晴らしい治水技術を見れば、それも一理あると思えてくる。

今日のアムステルダムに見られる個性は、都心のオランダ人の寛容で自由な行動を反映しており、特にドラッグの消費とセックスに関するリベラルな考え方が特徴だ。アムステルダムはまた、エキサイティングでモダンな都市であり、すばらしい歴史、商業エリア、様々なアクティビティ、そしてミュージアムを誇る。石畳の通り、自転車で行き交う人々、そして運河がアムステルダムを夢のようにロマンチックな観光都市にしている。素敵な街中を散策したり運河の観光ボートに乗ったりしながら、この街が放つ美しさに魅了されよう。

アムステルダムを訪れる人はだれでも、バリエーション豊かな最高の文化アクティビティとレジャーを楽しめる。まずはミュージアム：国立美術館Rijksmuseumとそこに収蔵されるフランドル絵画の巨匠フェルメールやレンブラントの作品、有名ゴッホ美術館Van Gogh Museumに展示されている彼の色彩豊かな油絵、激動の歴史の一片を感じるアンネ・フランクの家Anne Frankhuis、そしてインタラクティブに学べる科学博物館NEMOでは一日中楽しめる。市内には動物園や植物園、そして夏期には大勢の人が憩う広大なフォンデル公園Vondelparkなど緑も多い。有名なハイネケンの旧工場では、ビールの試飲もあるガイドツアーに参加できる。

日中は地元オランダ人のように自転車に乗って市内観光をしよう。たくさんある路上マーケットを覗いてお気に入りのハンドメイドグッズを見つけたり、輸出量国内ナンバーワンの花チューリップの花束を買ってみたり。運河クルーズはアムステルダムの歴史と街並みを手軽に楽しめるのでおすすめ（飾り窓Red Light Districtsiも距離を置いて見ることができる）。

ここは買い物好きにもぴったりの街だ。ショッピングに最適な場所は、中央駅につながるライツェ広場Leidseplein、ニューヴェンダイクNieuwendijk通り、 カルファー通りKalverstraat、ハイリゲ通りHeiligewegそしてライツェ通りLeidsestraat。オランダのビーチはあまり有名ではないが、中央駅から電車で27分のザントフォールトZandvoortのビーチは、オランダ人同様ツーリストにも人気だ。それからアムステルダムのインドネシア料理は美味しいのでぜひどうぞ。かつてこの国の植民地であったためにもたらされた食文化だ。

アムステルダム滞在期間の長さは重要ではない。中心街はわずか3ｋ㎡しかないので楽々観光できる。90もの島々に区分されているこの街を歩けば、ここが北のベネチアと呼ばれているわけが分かるはずだ。